¿Qué son los índices de vegetación y cuál usar en cada cultivo en México?

Los índices de vegetación son operaciones matemáticas que combinan dos o más bandas de luz para resaltar una propiedad concreta del cultivo: vigor, estrés hídrico, contenido de clorofila, cobertura del suelo. Son la base de los mapas agrícolas con IA que produce GeoField a partir de un vuelo con dron.

Existen decenas de índices, cada uno diseñado para responder una pregunta distinta. Aquí revisamos los cinco que más se usan en agricultura de precisión y cuándo conviene cada uno.

En México, la elección del índice también depende del cultivo, del tipo de riego y de la etapa del ciclo. No es lo mismo analizar agave con calles amplias en Jalisco que evaluar maíz bajo pivote en Sinaloa o huertas de aguacate con copa cerrada en Michoacán.

NDVI — el índice de referencia

Fórmula: (NIR − Rojo) / (NIR + Rojo). Es el más extendido y el primero que casi todo el mundo conoce. Mide el vigor general de la vegetación. Funciona muy bien en cultivos jóvenes y de cobertura intermedia, pero se satura en cultivos densos.

Cuándo usarlo: diagnóstico inicial de un lote, comparación entre subzonas, evolución temporal del vigor. Para detalle, profundiza con cómo funciona el NDVI.

GNDVI — verde en lugar de rojo

Fórmula: (NIR − Verde) / (NIR + Verde). Cambia la banda roja por la verde. Es más sensible al contenido de clorofila y, por extensión, al estado nutricional —especialmente nitrógeno— en cultivos ya establecidos.

Cuándo usarlo: seguimiento de nitrógeno en granos, cereales y forrajes; evaluación de fertilización en cultivos con dosel desarrollado.

NDWI — el agua de la hoja

Fórmula: (NIR − SWIR) / (NIR + SWIR), o variantes con verde y NIR según la cámara. Estima el contenido de agua del dosel. No reemplaza una medición directa de humedad de suelo, pero detecta zonas que están perdiendo turgencia antes que el NDVI.

Cuándo usarlo: manejo de riego, detección temprana de estrés hídrico, identificación de fallas en sistemas de riego.

NDRE — para cultivos densos y maduros

Fórmula: (NIR − RedEdge) / (NIR + RedEdge). El borde rojo penetra más en el dosel que la banda roja, así que el NDRE sigue discriminando cuando el NDVI ya se saturó. En cultivos como agave maduro, aguacate, frutales o trigo en estados avanzados, el NDRE es la mejor opción.

Cuándo usarlo: etapas tardías del ciclo, doseles cerrados, detección de estrés en cultivos perennes.

SAVI — corrigiendo por suelo expuesto

Fórmula: ((NIR − Rojo) / (NIR + Rojo + L)) × (1 + L), donde L suele ser 0.5. Penaliza el efecto del suelo desnudo en el NDVI. Útil en cultivos jóvenes con surco visible o sistemas de plantación en hileras como agave en plantíos nuevos, vid o frutales en formación.

Cuándo usarlo: establecimiento de cultivo, sistemas con espaciamiento amplio entre plantas, primeras etapas tras siembra o plantado.

Tabla comparativa rápida

Qué índice conviene según el cultivo

• Agave: SAVI en establecimiento, NDVI para panorama general y NDRE cuando el cultivo ya tiene mayor cobertura.
• Maíz y sorgo: NDVI para vigor general, GNDVI para seguimiento de clorofila y nutrición, NDWI para revisar estrés por riego.
• Aguacate, cítricos y frutales: NDRE para copas densas, NDVI para comparación rápida entre bloques y NDWI para agua en dosel.
• Berries y hortalizas intensivas: NDVI y GNDVI para uniformidad y nutrición; NDWI para detectar variación hídrica.

Qué índice conviene según la pregunta agronómica

Cómo elegir el índice correcto

La elección depende de tres preguntas:

1. ¿Qué etapa fenológica tiene el cultivo? Cultivos jóvenes con suelo expuesto piden SAVI; doseles cerrados piden NDRE.
2. ¿Qué problema buscas? Vigor general → NDVI; nutrición → GNDVI; agua → NDWI.
3. ¿Qué bandas tiene tu cámara? No todas las cámaras multiespectrales captan red edge o SWIR.

Lo más robusto es no quedarse con un solo índice. Una buena plataforma genera varios a partir del mismo vuelo y deja que el agrónomo cruce información: por ejemplo, NDVI bajo + NDWI bajo apunta a estrés hídrico; NDVI bajo + NDRE normal apunta a daño superficial o maleza más que a problema fisiológico.

Esa lectura cruzada es especialmente útil en lotes mexicanos con alta variabilidad de suelo o manejo, donde una sola capa rara vez explica todo lo que está pasando.

Cómo convertir un índice en una decisión de campo

El flujo recomendado es sencillo: detectar zonas anómalas, compararlas con historial del lote, visitar puntos representativos, registrar la causa probable y definir una acción. Esa acción puede ser ajustar riego, tomar muestra de suelo o tejido, corregir nutrición, revisar presión de una línea, controlar maleza o programar una inspección fitosanitaria.

Aunque muchas búsquedas empiezan con mapas NDVI o índices de vegetación, en campo el resultado que importa es más concreto: menos hectáreas caminadas a ciegas y más decisiones respaldadas por datos.

De los índices a las acciones

Los índices son insumos, no respuestas. El valor real aparece cuando se traducen en recorridos dirigidos, planes de riego variable, fertilización por zona y reportes que el equipo agronómico puede compartir y auditar. GeoField calcula los índices que tu cámara permita y los entrega como mapas listos para anotar y exportar.

Si gestionas plantaciones de agave, además puedes integrar el análisis con conteo de plantas con IA para tener inventario y salud sobre el mismo mapa.

Preguntas frecuentes

¿Quieres ver tu lote con varios índices a la vez? Conoce el análisis multiespectral GeoField o agenda una demo.